Публикация ученых гласит, что их разработка была основана на ряде проектов, которые были реализованы ими на протяжении многих лет. Во-первых, в этих часах вместо атомов цезия задействуется стронций, который «тикает» баснословные 429 триллионов раз в секунду. Кроме того, измерение этих тиков осуществляется не микроволнами, а видимыми световыми волнами, которые имеют гораздо большую частоту.

Десятки тысяч атомов стронция заперты в некоем подобии лазерной сетки, известном как оптическая решетка, которая удерживает их в одном месте. Столь большое количество атомов позволяет улучшить точность, в результате чего часы теряют лишь секунду за миллиарды лет.

Новые часы команды из JILA имеют рекордную точность за счет использования более тонкой и мягкой световой ловушки, что позволяет предотвратить два вида ошибок, характерных для часов с оптической решеткой, а именно воздействие света лазера и столкновения атомов друг с другом. Точность, предположительно, составляет 8,1 частицы на 10 квинтиллионов, то есть они сбились бы всего на секунду, если бы они шли на протяжении 30 миллиардов лет, что вдвое больше возраста Вселенной.