По словам исследователей, катастрофический скачок смертности среди детенышей морских слонов имел место в ноябре прошлого года. Отмечается, что их молодняк рождается в период с сентября по ноябрь и остается с матерью на протяжении последующих трех недель.

Учеными были получены данные с трех зон на территории полуострова Вальдес, которые включает около 500 километров побережья. Специалисты установили, что 96 % детенышей этого вида в исследуемых областях погибли. По данным ученых, в 2022 году родилось около 18 тысяч новых особей, что говорит о том, что почти вся молодая популяция была потеряна.

Исследователи еще не знают, как недуг отразился на взрослых особях, но их исследовательская работа, представленная в Marine Mammal Science, гласит, что на одном из густонаселенных пляжей было зафиксировано 46 смертей среди взрослых морских слонов, хотя за год редкостью является даже одна подобная смерть. Ученые объясняют случившееся передачей вируса от млекопитающего к млекопитающему, что могло случиться при передаче недуга от морских львов к морским слонам.