Сначала - небольшое предисловие о том, как команды шли к очному поединку. Предполагалось, что именно эти дружины определят, кто с какого места в подгруппе продолжит борьбу за награды. Так и случилось, прогноз сбылся.

Узбекистанцы в первом матче со сборной Сирии совершили фальстарт. Таково мнение как рядовых болельщиков, так и многих наших специалистов. Упрекали в том, что, имея подавляющее преимущество по всем статистическим показателям, земляки так и не смогли найти бреши в обороне соперника. Бесцветная ничья 0:0, которую сирийцы во главе с бывшим главным тренером наших соотечественников в предыдущем четырехлетнем цикле Эктором Купером, избравшим сугубо оборонительную тактику, посчитали для себя выигрышем.

В параллельной схватке в группе австралийцы без видимых усилий переиграли в академическом стиле аутсайдеров - парней из Индии (2:0). 

Во втором туре глава сборной Узбекистана Сречко Катанец исправил ошибку с выбором основного состава. Внесенные коррективы позволили нашим ребятам в игре с футболистами Индии уже в первом тайме забить три мяча. Голы на счету 20-летнего Аббосбека Файзуллаева, выступающего довольно успешно за московский ЦСКА и признанного одним из лучших полузащитников в чемпионате России, нападающего Игоря Сергеева («Патхум Юнайтед», Таиланд) и защитника Шерзода Насруллаева («Насаф», Карши). После перерыва больше не было голов. На табло светился счет 3:0. Кстати, эти три игрока выходили на поле и в первой встрече, но со скамейки запасных. Им не хватило времени проявить себя.

После второго матча главный тренер С. Катанец не напрямую, но опосредованно уверял нас всех, что его подопечные как минимум с третьей позиции уже вышли в плей-офф.

А сборная с Зеленого континента сделала то, что не смогли наши игроки. В скучном и монотонном матче с сирийцами расшатали-таки оборонительные редуты противников. Выиграли, хотя и с минимальным результатом - 1:0, и загодя обеспечили себе место в четвертьфинале. 

Вот такой получился расклад команд в группе В. Однако при этом следует сказать: если футболисты, приехавшие из Дамаска, с крупным счетом переиграют оппонентов из Индии, а наши ребята уступят австралийцам, то может возникнуть ситуация, когда соотечественники окажутся за бортом континентального чемпионата. Такой вариант не исключается. К тому же в составе сборной Узбекистана очередная потеря. Из-за травмы выбыл Ш. Насруллаев. Напомним, что не смогли помочь команде Хусниддин Аликулов («Ризеспор», Турция) и Ходжиакбар Алижонов («Пахтакор»). Настораживает то, что они тоже из рядов защитников. 

Упрям С. Катанец. Повторил сирийский вариант. Сборная вышла на поле опять без номинального нападающего. Роль центрфорварда была отведена Аббосбеку Файзуллаеву, который никогда не выступал в этом амплуа. В стартовом составе не было и одного из лучших атакующих полузащитников - Жалолиддина Машарипова («Пансерраикос», Греция). Незначительные перемены произошли и в обороне. Такая ротация свидетельствовала не о стремлении к победе, а о том, чтобы максимально обезопасить свои ворота и практично поделить очки с противником, который по рейтингу ФИФА намного был выше нашей сборной.

Задуманное удалось осуществить. Однако скольких нервов это стоило! Первыми открыли счет австралийцы. Мяч забит в компенсированное время первого тайма - 0:1.

После перерыва тренерский штаб произвел замены. Вышли тот же Ж. Машарипов и пахтакоровец Азиз Тургунбаев. Не станем говорить, что наставник отгадал, кого выпустить на поле. Однако именно эти хавбеки до 78-й минуты, не сказать, чтобы были особенно заметными, но данный дуэт и отличился. С подачи Жалолиддина распечатал ворота Азиз - 1:1.

Кажется, результат устроил противников. Получили, что хотели не совсем в зрелищном по содержанию матче.

Кто станет соперником в следующем круге, станет известно 25 января, когда завершится групповой этап континентального чемпионата.