Прежние исследования доказали, что вирус гриппа высокоадаптивен и способен к обмену генетическим материалом с родственными вирусами, поражающими одни и те же клетки. Благодаря этому повышается жизнеспособность патогена и его способность к воспроизводству.

Но чтобы адаптироваться к млекопитающему, вирусу нужны определенные изменения генов, которые еще не были обнаружены в штамме. Однако это возможно, если млекопитающие будут питаться зараженной птицей.

Среди животных и птиц от H5N1 особенно часто страдают падальщики. Множество морских пернатых было убито вирусом, а их телами питаются в том числе тюлени и белые медведи.

Механизм инфицирования погибшего медведя еще неизвестен. Специалисты планируют детальнее изучить вирус и сопоставить его с прочими штаммами.