Тем не менее руководители этих команд остались довольны игрой подопечных. Главный тренер «Навбахора» Самвел Бабаян уверял болельщиков, что они стали свидетелями исторического события: наманганский клуб впервые в своей истории пробился в одну восьмую финала самого престижного континентального турнира. А главное, фанаты увидели в Намангане немало топовых игроков мира.

Действительно, «Навбахор», собрав почти всех лучших футболистов страны, обнадежил поклонников клуба. На групповом этапе Лиги чемпионов Азии в конце прошлого года одержал четыре победы: над «Нассаджи Мазандараном» (Иран) и «Мумбай Сити» (Индия). С «Аль-Хилалом» из Саудовской Аравии, в составе которого выступал знаменитый бразилец Неймар, наманганцы сыграли вничью и лишь однажды уступили - 0:2. Прошли успешно стадию плей-офф и оказались в числе 16 лучших клубов Азии.

Соперник в нынешнем раунде - «Аль-Иттихад» (Саудовская Аравия), за который играли тоже несколько ярких мировых звезд. Подготовка к матчу на вылет была довольно продолжительной - более двух месяцев. Однако за это время в «Навбахоре» произошли заметные изменения. В частности, по непонятной причине покинул команду креативный полузащитник Остон Урунов, некоторые игроки залечивали травмы. Им на смену пришли другие футболисты. Ротация сказалась на взаимодействии игроков на поле. Новобранцы притирались друг к другу. К тому же С. Бабаян в матче с саудовцами поменял тактику действий, что тоже вызвало замешательство в рядах команды.

Если в домашнем поединке сугубо оборонительный план сработал (встреча завершилась вничью - 0:0), то в гостях выставленный наманганцами «заградительный автобус» не выдержал натиска саудовцев во главе со знаменитым французом - легионером Каримом Бензема. Кстати, он забил мяч, но в свои ворота и стал автором удивительного парадокса: игроки «Навбахора», ни разу не пробив в створ ворот «Аль-Иттихада», даже вели в счете до самого занавеса первого тайма. Несчастный случай произошел и за три минуты до окончания матча: автогол оказался на счету нападающего наманганского клуба Тома Табатадзе. Так наша команда проиграла с минимальным результатом (1:2), действуя в основном вблизи своей штрафной площадки.

По такому же сценарию произошел сбой у «Насафа». «Правда Востока» рассказывала подробно, как каршинцы провели две встречи с «Аль-Айном» из Объединенных Арабских Эмиратов. В родных стенах сами не забили, но и противнику не дали распечатать ворота - 0:0. Хотя, заметим, что по числу выгодных моментов имели заметное преимущество. Должны были выигрывать. Столь большой разницы в классе команд не наблюдалось.

Не сработала и выездная модель главного тренера Рузикула Бердиева. Первыми открыли счет, как и предполагалось. Однако, решив удержать победный результат, отдали инициативу и в итоге проиграли - 1:2. Правда, не столь безнадежно, как «Навбахор», за что вполне заслуженно получили аплодисменты болельщиков и наставника.

Вполне обоснованно поблагодарила главный тренер женской сборной Узбекистана Мидори Хонда подопечных после матча с австралийскими девушками. Специалист из Японии более двух лет возглавляет команду. Под ее руководством узбекистанки уверенно одолели первый барьер отборочного этапа на Олимпиаду в Париже (Франция). С общим положительным балансом 19:0 (!) оказались лучше представителей Восточного Тимора, Иордании и Бутана. Затем опять же на ташкентских стадионах сумели пробиться со второй позиции в подгруппе в заключительную стадию квалификационного тура, пропустив вперед лишь футболисток Японии, переиграв при этом сборные Вьетнама и Индии.

Теперь наши соотечественницы в шаге от участия во Всемирных играх современности. Им противостояли именитые соперницы из Австралии, которые занимают ведущие места в рейтинге ФИФА (в разные годы становились победителями и призерами на мундиалях и чемпионатах Азии). Оппоненты грозные. Уступили им со счетом 0:3. Но как! Проигрывать тоже надо уметь.

Что приятно удивило: на столичном стадионе «Миллий» наша сборная выглядела достойно. Да, только защищалась, отражая волны атак гостей с Зеленого континента. Игра против фавориток проходила в основном на половине поля хозяек. И все же после первого тайма ворота остались в неприкосновенности - 0:0. Это очень встревожило главного тренера дружины Австралии Тони Густаффсона, который считал, что исход встречи должен был быть предопределен в первые 45 минут.

И после перерыва наши девушки, дисциплинированно выполняя установки М. Хонда, сражались отчаянно и не стремились добиться желаемого любой ценой. Провели несколько стремительных контратак. Однако не выдержали заданного темпа. Защитники просто устали. И за четверть часа до финального свистка вратарь Мафтуна Жонимкулова из каршинского клуба «Севинч» пропустила три мяча. К ней никаких претензий, как, впрочем, и к остальным узбекистанским футболисткам. Далеко не равные оказались весовые категории команд.

Ответный визит наших землячек состоится 28 февраля на арене в Мельбурне.