Василий Семенович Лановой родился 16 января 1934 года в Москве, в семье рабочего химического завода Семена Ланового, ставшего инвалидом второй группы в результате ручного приготовления знаменитых «коктейлей Молотова».
Окончил театральное училище имени Бориса Щукина (ныне театральный институт), с 1957 года и до самой смерти – артист Государственного академического театра имени Евгения Вахтангова.
Одновременно снимался во множестве фильмов: «Павел Корчагин» (1957), «Алые паруса» (1961), «Война и мир» (1965—1968), «Офицеры» (1971), «Семнадцать мгновений весны» (1973), «Анна и Командор» (1974), «Дни Турбиных» (1976) и других.
В 1979 году озвучил многосерийный документальный фильм «Великая Отечественная», созданный кинематографистами под руководством Р. Л. Кармена. Его работа была отмечена самой престижной премией того времени — Ленинской.
Его работа в театре и кино отмечена множеством государственных наград бывшего СССР и России, Василий Семенович в 2019 году за особые трудовые заслуги перед государством и народом удостоен звания Героя труда Российской Федерации.
Жизнь Василия Ланового может быть примером не только в служении искусству, но и активной общественной деятельностью. Лановой был председателем межрегионального общественного фонда «Армия и культура» с 1995 года, членом Общественного совета при министерстве обороны Российской Федерации, председателем комиссии Общественного совета о культурно-шефской работе и межнациональным отношениям, членом Общественной палаты Российской Федерации второго состава (2008—2010), председателем правления международного культурного центра «Слава».
Офицеры многих поколений помнят созданный Василием Лановым образ Ивана Вараввы, романтической традиции русского офицерства, кроме того помнят фразу, сказанную командиром эскадрона герою артиста Георгия Юматова, курсанту Алексею Трофимову: «Есть такая профессия, взводный –Родину защищать!»
Участник войны Георгий Юматов умер 4 октября 1997 года, в возрасте 71 года, а партнер по фильму Василий Лановой пережил его на 23 года…
