Среди пропавших образцов находились вирусы с различными клиническими характеристиками. Около 100 флаконов содержали вирус Хендра с летальностью 57%, передающийся от лошадей к человеку. Дополнительно обнаружено 223 флакона с лиссавирусом и два образца хантавируса, каждый из которых имеет потенциально серьезные медицинские последствия.

Инцидент, по-видимому, произошел после выхода из строя морозильного оборудования, в котором хранились образцы. При переносе в новый холодильник сотрудники не оформили документацию на флоконы.

«Биологические материалы могли быть изъяты из этого безопасного хранилища, утеряны или по другим причинам пропали без вести», - сказал Тим Николс, министр здравоохранения Квинсленда.

Представители местных властей заверяют, что нет признаков умышленного похищения или попытки создания биологического оружия. В качестве наиболее вероятной причины называют потерю контейнеров при перемещении в новый холодильник. При этом чиновники отмечают, что вне специальных условий хранения образцы вируса быстро деградируют, становясь неинфекционными.

Хотя опасность заражения, по-видимому, отсутствует, исследователи отмечают, что подобные инциденты подчеркивают важность строгого соблюдения протоколов биологической безопасности в научно-исследовательских лабораториях. Министерство здравоохранения Квинсленда проводит комплекс мероприятий, включающий переподготовку персонала и аудит систем работы с опасными материалами для повышения биологической безопасности.