Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications, о них рассказал Daily Mail.

По словам исследователей, этот патоген принадлежит к тому же семейству, что и смертельно опасный вирус MERS-CoV (Middle East respiratory syndrome coronavirus) — возбудитель ближневосточного респираторного синдрома. Это зоонозный патоген, передающийся от двугорбых верблюдов человеку и вызывающий тяжелые респираторные заболевания, от которых погибают до трети заразившихся.

HKU5 был впервые обнаружен у летучих мышей исследователями из китайской лаборатории, откуда, как опасаются, произошла утечка SARS-CoV-2, ставшего причиной пандемии в 2020 году. Профессор вирусологии Университета штата Вашингтон и один из авторов исследования Майкл Летко рассказал, что ранее вирусы HKU5 почти не изучались. В лабораторных условиях они уже показали способность заражать клетки летучих мышей. По словам Летко, если внести одно изменение в структуру белка вируса, он сможет связываться с человеческими рецепторами ACE2, которые расположены в носу, горле и ротовой полости.

В нынешнем виде вирус заражает только летучих мышей, но эксперты опасаются, что неконтролируемая торговля дикими животными в Китае повышает риск распространения болезни. Штаммы HKU5-CoV-2 уже были обнаружены в образцах, собранных в южных и восточных провинциях Китая, передаёт rbc.ru.