Одним из необходимых видов сырья для производства электромобилей и разного оборудования, работающего на электричестве, является медь - самый надежный и доступный проводник электрического тока. Сегодня для данной сферы это важнейший металл, и спрос на него быстро растет. Для его удовлетворения производители спешат найти новые источники добычи и извлечения меди. Медные руды часто содержат небольшое количество других ценных металлов (золото, серебро, молибден и даже стратегически важные редкоземельные металлы), что делает производство меди еще более прибыльным. 

Узбекистан обладает одним из крупнейших в мире месторождений меди, содержащей эти ценные бонусные металлы.

Когда Президент Шавкат Мирзиёев приступил к реализации комплексных программ модернизации Узбекистана, было принято решение о расширении существующих производственных мощностей Алмалыкского горно-металлургического комбината путем строительства крупнейшего в мире медного завода на базе месторождений меди Ёшлик и Кальмакыр близ Алмалыка. Также  сформирован Офис управления специальными проектами АГМК.

Проект «Ёшлик-1 - Кальмакыр», объединяющий добычу, обогащение полезных ископаемых и металлургию, позволит перерабатывать 200 миллионов тонн медной руды в год и производить более 400 000 тонн катодной меди на сумму ориентировочно 3,4 млрд долларов.

Генеральный подрядчик этого амбициозного проекта - узбекская компания Enter Engineering собрала лучшие мировые компании, готовые внедрить свои ноу-хау и поставить оборудование для производства меди, золота, серебра и молибдена из богатств месторождений Ёшлик и Кальмакыр.   

Медная руда содержит небольшое количество золота. Насколько? Менее полграмма на тонну руды. Это похоже на то, как если бы 15 песчинок золота оказались внутри одной тонны камня. Кроме того, это золото находится в виде крошечных хлопьев, едва видимых невооруженным глазом и разбросанных внутри породы. Тем не менее с применением современных технологий возможно получение около 55 тонн золота в год на сумму более трех млрд долларов США.

Чтобы проиллюстрировать запасы золота месторождений Ёшлик и Кальмакыр, можно вспомнить о  знаменитой золотой лихорадке в американских штатах Колорадо и Невада (в 1848-1855 годах), где такое количество золота добывалось каждый год, но только в течение семи лет, после чего все запасы золота были исчерпаны. В Алмалыке этого ценного металла хватит на долгие годы таких золотых лихорадок. 

Перед Американской инжиниринговой компанией Intertech Process Technology (IPT) была поставлена задача: извлечь как можно больше золота на первом этапе проекта медно-обогатительной фабрики-3 (МОФ-3). Рассказать о том, как это возможно реализовать и поделиться планами на будущее мы попросили президента IPT, доктора наук Мэтью ГРОДОВСКИ.

- Расскажите, как вы планируете выполнить поставленную производством задачу.

- Золото из руды будет извлекаться с помощью так называемой технологии TIGR (Technology of Intensive GRavity). Она использует интенсивную гравитацию, создаваемую внутри специализированных машин (Falcon Gold Concentrators). Принцип довольно прост. Руда, содержащая медь и золото, измельчается в порошок, смешивается с водой и подается на обогатительную установку Falcon Gold. Внутри машины находится вращающийся конус, похожий на большую чашу. Он сделан из специальных сплавов с керамической футеровкой, профилированной внутренней поверхностью, соплами для отталкивания пустой руды от золота и многими другими запатентованными особенностями. «Чаша» вращается со сверхвысокой скоростью и генерирует центробежную силу до 200 G (в 200 раз увеличенная гравитация). Это трудно себе представить. К примеру, если поместить в нее среднестатистического мужчину весом 80 кг, то его вес составит... 16 тонн. Космонавты на тренировках подвергаются максимальной перегрузке силой всего 7,6 g.  Золото, которое примерно в десять раз тяжелее порошкообразной породы, задерживается в рифлях вращающегося конуса, в то время как гораздо более легкая порода выталкивается из него.

Концентратор Falcon изобретен в 1980-х блестящим канадским инженером Стивеном Макаллистером, который разработал эту полностью автоматизированную машину для более эффективного извлечения золота, чем традиционные методы, используемые на северных территориях Канады.

Изобретение стало сенсацией в золотодобывающей промышленности. Все крупные производители золота в Северной и Южной Америке, Австралии, Южной Африке и России используют гравитационные концентраторы Falcon Gold.

Компания Intertech Process Technology поставляет 48 гравитационных концент­раторов Falcon на МОФ-3. Это первый этап проекта «Ёшлик-1», который вводится в эксплуатацию в этом году.

- Позволит ли технология TIGR извлечь все золото, содержащееся в руде?

- Конечно, нет. Ни один процесс не является эффективным на 100 процентов. Цель состоит в том, чтобы извлечь максимум и практически ничего не отправить в хвосты. Концентраторы Falcon являются основным инструментом, разработанным и предназначенным для извлечения золота. 

Для получения максимальных результатов извлечения золота мы предварительно провели обширные исследования и испытания в лабораториях компании Sepro, канадского производителя концент­раторов. То, что не будет добыто на данном этапе, должно быть дополнительно извлечено на следующем этапе процесса производства медного концентрата.

Концентраторы Falcon с технологией TIGR, поставляемые компанией Intertech, и флотационное оборудование, поставляемое одной из ведущих компаний, производящих оборудование для флотации - это две составляющие части технологического процесса, непосредственно отвечающие за извлечение всех металлов в проекте «Ёшлик-1».

- Применялись ли когда-либо концентраторы Falcon с технологией TIGR в Узбекистане?

- Первые обогатительные фабрики попали в Узбекистан примерно 25 лет назад. Компания Intertech спроектировала и поставила пилотную фабрику на базе трех концентраторов на АО «Навоийский ГМК» для тестирования руд и извлечения золота при разработке малых и средних месторождений в пустыне Кызылкум. Спустя 25 лет данная техника продолжает активно использоваться на НГМК.

Интересно, что именно тогда впервые появилась аббревиатура TIGR. Когда мы монтировали и оптимизировали опытную установку интенсивной гравитации в Навои, главный технолог проекта, научный сотрудник ведущего московского института ГИРЕДМЕТ Анатолий Парий предложил назвать эту установку TIGR.  Можно сказать, что наш «Тигр» родился в Навои. В настоящее время Анатолий Парий является выдающимся мировым экспертом в области технологий интенсивной гравитации.

Следующий проект также реализован в НГМК - комплексная технология под ключ на гидрометаллургическом заводе № 4 в Зармитане на базе пяти крупных концентраторов Falcon. В 2022 году мы установили две линии извлечения золота на Ангренской золотоизвлекательной фабрике АГМК.

- Помимо проекта «Ёшлик-1», есть ли другие места, где ваша технология поможет увеличить добычу золота в Узбекистане?

- Следующий рубеж золотодобычи - пустыня Кызылкум, содержащая, по данным Министерства горнодобывающей промышленности и геологии Республики Узбекистан, более 600 тонн золота в небольших, разбросанных месторождениях. Эта пустыня с хрупкой экологией требует применения экологически чистых технологий, чтобы исключить вредное воздействие на окружающую среду. Поскольку в работе концентраторов Falcon не используются химикаты, данный метод извлечения золота является экологически чистым. 

Для этой программы компания Intertech Process Technology предлагает мобильные модульные золотоизвлекательные фабрики с технологией TIGR. Фабрики оснащены автономным питанием (солнечными батареями или генераторами), рабочие помещения со всей инфраструктурой могут перемещаться с месторождения на месторождение и эксплуатироваться в самых отдаленных местах.

Поскольку кызылкумское золото требует основательно обдуманного комплексного подхода, есть еще одна возможность получения более быстрых результатов - это переработка огромного количества существующих хвостов обогащения, что позволит значительно оперативнее получить дополнительное золото. Наша компания совместно с ведущими специалистами Узбекистана проводит оценку и тестирование различных мест, чтобы найти наиболее перспективные хвостохранилища для внедрения технологий несложного обогащения и достижения максимального экономического эффекта.

Наконец, мы занимаемся работой по модернизации действующих фабрик по добыче золота и в каждом случае ожидаем увеличения извлечения золота на несколько процентов. Не секрет, что Узбекистан находится на пути к тому, чтобы стать одной из ведущих мировых стран по добыче золота. Этому способствует не только тот факт, что недра вашей страны богаты этим металлом, а также то, что вы крайне заинтересованы во внедрении передовых технологий, и это происходит здесь быстрее, чем в других странах.   

Беседовал
Максим Черногаев.
«Правда Востока».