Снежный барс, снежный леопард или ирбис - крупное хищное млекопитающее животное семейства кошачьих, обитающее в горах Центральной Азии. Это единственный современный представитель семейства, проживающий исключительно в холодном климате. Ирбис является локально распространенным подвидом и находится на грани полного исчезновения. Внесен в Красную книгу Узбекистана и Красный список МСОП.
Знаменательно то, что это животное выбрано символом предстоящего 14-го заседания Конференции Сторон Конвенции по сохранению мигрирующих видов диких животных (CMS COP14), которая впервые пройдет в историческом городе Самарканд с 12 по 17 февраля 2024 года.
На логотипе CMS COP14 изображен крылатый снежный барс, украшенный узором, напоминающим знаменитые лазурные изразцы памятников Центральной Азии. Стоит отметить, ирбис является одним из ключевых видов биоразнообразия в Узбекистане, ареал которого простирается на территории 12 стран. Могучая и неуловимая большая кошка также является легендарным символом Самарканда, который широко распространен по всей стране, от великолепного входа в историческую школу медресе Шер-Дор до национальных банкнот Узбекистана.
Обеспокоенность вызывает то, что в последние десятилетия численность этого хищника неуклонно снижается. Сегодня в дикой природе обитает всего 2700-3300 этих особей (Источник: Красный список исчезающих видов МСОП). В настоящее время общее количество ирбисов в Узбекистане составляет по разным оценкам от 30-50 до 80-120 особей. В Западном Тянь-Шане, по экспертным оценкам, насчитывается от 10-15 до 30-40 особей, на Памиро-Алае - от 20-30 до 50-80 особей снежного барса.
Охота на снежного барса строго запрещена. Охраняется в Гиссарском, Зааминском, Чаткальском заповедниках и Угам-Чаткальском Национальном парке. Включен в Приложение I СИТЕС.
