Первое место заняла дружина, возглавляемая саудовским тренером Саадом Аль-Шехри. Достойно выступили узбекистанцы, они были моложе соперников на два года. Стали серебряными призерами, уступив победителям со счетом 0:2. Бронзовые медали вручены футболистам Японии, опередившим на финише команду Австралии - 3:0.

Ажиотаж к главному поединку просто за­шкаливал. Интерес подогревался массой фактов и статистических выкладок, приводимых как фанатами, так и спортивными репортерами. Сообщались доводы за и против. В частности, напоминали о том, что сборная Саудовской Аравии уже дважды пробивалась в финал и… уступала. Повезет ли в третий раз? При этом говорили, что узбекистанцы в 2018 году уже становились победителями.

На этом турнире саудовцы в пяти матчах не пропустили ни одного мяча в свои ворота, имея отличную разницу - 11:0. Команда сбалансированная: надежная оборона и агрессивная атака. У узбекистанцев данный показатель тоже внушительный - 12:2. Пропустили два мяча в поединке с иракцами, действуя в меньшинстве с десятой минуты, проведя еще и овертаймы. После этого матча наши парни проснулись знаменитыми.

Подсчитано даже то, сколько раз пробивали по воротам противники - 90:78 в пользу соотечественников. В составах обеих дружин были нападающие, претендующие на звание бомбардира розыгрыша Кубка Азии. По три гола имели в активе Жасурбек Жалолиддинов и Айман Яхё. Кто теперь окажется удачливее?

В информационном прессинге был и настораживающий факт для наших болельщиков.  На международном турнире, прошедшем в этом году в Дубае (Объединенные Арабские Эмираты), нынешние финалисты уже встречались.  Выиграли саудовцы со счетом 2:0. Невольно возникал вопрос: состоится ли реванш?

Наверное, не стоит рассказывать все перипетии матча. Безусловно, уважающие себя любители футбола еще за четыре часа до начала игры стали заполнять трибуны ташкентского стадиона «Миллий», а сотни тысяч болельщиков прильнули к экранам телевизоров. Ведь это - событие, затмившее даже то, что накануне в отборочном турнире чемпионата Азии в своей подгруппе наша нацио­нальная сборная уверенно вышла в финальную пульку континентального первенства. На наманганской арене «Марказий» с сухим счетом повержены сборные Шри-Ланки (3:0), Мальдивской Республики (4:0) и Таиланда (2:0). Ожидаемый результат коллектива старшего поколения. Иного и не должно быть.

Поэтому были и завышенные ожидания по отношению к «молодежке». Но кто упрекнет наших парней, проигравших сборной Саудовской Аравии? Они бились, как могли. Смело шли на жесткие, порой провокационные стыки.  Но в азарте борьбы столкнулись с расчетливыми и прагматичными противниками, которые сразу нейтрализовали наших лидеров - пахтакоровца Хожимата Эркинова и Жасура Жалолиддинова, выступающего за казахстанский «Кайрат».  На голодном пайке оказался форвард «Насафа» Хусаин Норчаев, так как полузащитники уступили центр поля - плацдарм для начала комбинационных атак. Не сработал и тактический план Б главного тренера Тимура Кападзе, выпустившего на поле со скамейки запасных ряд молодых игроков. И к такому повороту событий оказались готовы саудовцы, дисциплинированно выполнявшие установки наставника. Оборонительные редуты команды Саудовской Аравии оказались действительно непроходимыми. Рослые и атлетически сложенные защитники не допускали ошибок и промахов.

- Горжусь своими ребятами, хотя они уступили, - заявил Т. Кападзе. - Для них нынешний чемпионат стал испытанием на прочность перед отборочным олимпийским циклом. Зачастую поражения учат больше, нежели победы, которые иногда просто кружат голову. Обретен большой опыт. Нам есть над чем работать, чтобы добиться конечной цели - впервые сыграть на Олимпиаде.

- Ваша команда молода и имеет огромный потенциал, - сказал на пресс-конференции главный тренер сборной Саудовской Аравии Саад Аль-Шехри. - Думаю, узбекистанцы сумеют добиться путевки на поездку в Париж, где через два года состоятся Олимпийские игры.