Драматичной и интригующей получилась игра на вылет. Проигравшая команда покидала континентальный чемпионат. Жесткий регламент.
Уже на десятой минуте встреча была приостановлена. Рефери из Саудовской Аравии за нарушение правил на своей штрафной площадке предъявил красную карточку нашему вратарю Абдувохиду Нематову.
Довольно долго рассматривался эпизод с удалением и назначением пенальти техническими представителями VAR, инспектором и комиссаром матча - шестнадцать минут. Возмущенно гудели трибуны. Капитан сборной Узбекистана Жасур Жалолиддинов и его товарищи всячески пытались успокоить зрителей.
Решение судейской бригады не изменилось. Первый гол забили гости из Ирака с пенальти.
Не пали духом соотечественники. Играли так, словно и не были в меньшинстве. Продолжали прессинговать, активно атаковать ушедших в глухую оборону иракцев. Визуально выглядевшие старше рослые противники падали на поле при любом столкновении. А ведь действительно почти все наши ребята были на два года моложе. Для них этот матч стал очередным испытанием перед квалификационными турнирами в борьбе за олимпийскую путевку в Париж (Франция).
Настойчивость вознаграждена: в компенсированное время первого тайма опять был назначен одиннадцатиметровый штрафной удар - теперь в ворота сборной Ирака. Не дрогнул Ж. Жалолиддинов - 1:1.
После перерыва представители Ирака попытались перехватить инициативу, видимо, вспомнив, что действовали в большинстве. Однако к такому повороту событий земляки оказались готовы. На 51-й минуте нападающий «Насафа» Хусаин Норчаев и пахтакоровец Хожимат Эркинов провели стремительную контратаку. И иракский защитник вынужденно отправил мяч… в свои ворота. Автогол! Узбекистанцы вышли вперед - 2:1.
Однако удержать преимущество не удалось: сказалась усталость ряда наших игроков. Это почувствовали гости. Чаще стали тревожить вратаря Владимира Назарова. На 68-й минуте иракцы воспользовались его ошибкой и сравняли счет - 2:2.
Главный тренер сборной Узбекистана произвел замены. На поле вышли пять свежих футболистов, трое из которых - нападающие. Рискованный шаг.
Дублеры тоже бились. Имели моменты для взятия ворот Руслан Жиянов, Алишер Одилов, Отабек Журакузиев из клуба «Олимпик». Не выпали из обоймы Аббос Файзуллаев («Пахтакор») и Улугбек Хошимов («Нефтчи»), продолжившие высокий атакующий темп.
На нынешней стадии молодежного чемпионата Азии ничьих не бывает. Назначены дополнительные два тайма по пятнадцать минут, чтобы выявить победителя. Изнурительный поединок. Все чаще игроки оказывались на газоне. Судороги ног фиксировали выбегавшие на поле врачи, оказывая помощь.
И в овертаймах никому не удалось распечатать ворота. Серия пенальти началась уже почти в полночь. Наверное, есть футбольная справедливость. Больше повезло нашим молодцам. Им все же улыбнулась удача.
Сборная Узбекистана вышла в полуфинал, оказалась в числе четырех лучших молодежных дружин на смотре будущего азиатского футбола. Теперь за выход в финал наши парни встретятся с командой Японии, которая накануне довольно уверенно переиграла футболистов из Южной Кореи - 3:0. В этот же день, 15 июня, сыграют и другие претенденты на медали - сборные Австралии и Саудовской Аравии. Первые одолели сопротивление футболистов Туркменистана (1:0), а саудовцы - Вьетнама (2:0). Выигравшим осталось сделать по два шага, чтобы завоевать почетный континентальный трофей.
