Метод изучения экологической ДНК (эДНК) предполагает сбор и анализ проб из окружающей среды - почвы, воды, воздуха - а не из отдельного источника. В процессе жизнедеятельности ДНК различных организмов попадает в окружающую среду и накапливается в ней. Поэтому о наличии в экосистеме какого-то вида организмов - будь то растения или животные, можно судить по косвенным признакам.
Ученые таким образом могут делать выводы о том, сохранились ли в конкретном месте охраняемые виды, например, те, что внесены в Красную книгу Международного союза охраны природы. Поскольку для точного анализа требуется большой массив данных, в сборе образцов экологической ДНК будут участвовать не только ученые, но и обычные граждане, кому интересна природоохранная деятельность и небезразлично будущее планеты. Причем, не будучи учеными, они могут оказаться основоположниками нового прогрессивного метода изучения природы.
Дело в том, как сообщили в ЮНЕСКО, что метод использования эДНК для мониторинга состояния океана находится сейчас на этапе становления. В рамках этого, без преувеличения, новаторского проекта в области эДНК планируется отработать и упорядочить стандарты отбора проб и управления полученными данными. Впервые последовательная методология будет применена в отношении сразу нескольких охраняемых морских районов. Таким образом будут сформированы глобальные стандарты в этой области.
Все данные будут обрабатываться и публиковаться Информационной системой океанической биогеографии - крупнейшей в мире системой данных с открытым доступом о распространении и разнообразии морских видов. Работа системы поддерживается коллективно всемирной сетью, состоящей из тысяч ученых, администраторов и пользователей данных.
Комментируя начало проекта, Владимир Рябинин, исполнительный секретарь Межправительственной океанографической комиссии и заместитель Генерального директора ЮНЕСКО, сказал, что отбор образцов экологической ДНК может стать новаторским и доступным способом изучения океанических экосистем, их состава и поведения, поможет наладить более устойчивое управления океаническими ресурсами.
Проводить этот масштабный научный эксперимент будут на морских объектах Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это зоны Мирового океана с особыми характеристиками: богатым биоразнообразием и уникальными экосистемами, представляющим собой пример важных этапов в развитии Земли. Первым объектом в Списке всемирного наследия ЮНЕСКО в 1981 году стал Большой Барьерный риф у побережья Австралии. За 40 лет этот список значительно расширился и теперь представляет собой глобальную сеть из 50 морских объектов.
По замыслу ЮНЕСКО, рассчитанный на два года проект по эДНК, поможет оценить степень уязвимости морского биоразнообразия к изменению климата и воздействие этого изменения на распределение и миграцию морской флоры и фауны на территории морских объектов Всемирного наследия. Проект проводится в рамках объявленного Организацией Объединенных Наций Десятилетия науки об океане в интересах устойчивого развития (2021-2030 гг.).
