Нидерланды - Катар - 2:0 (Гакпо, 26, де Йонг, 49), Эквадор - Сенегал - 1:2 (Кайседо, 67 - Сарр, 44П, Кулибали, 70), Уэльс - Англия - 0:3 (Рэшфорд, 50, 68, Фоден, 51), Иран - США - 0:1 (Пулишич, 38).

После появления ложного слуха о том, что сборная Катара подкупила соперников из Эквадора, наглядно опровергнутого двумя голами эквадорцев, уважение к футболистам маленькой, но гордой страны выросло. Оно окрепло после ничьей с Нидерландами (1:1).

В третьем туре в матче против чемпионов Африки Сенегала им хватало вполне ничьей, но Эквадор вряд ли можно назвать умельцем «засушить» игру. Хотя и давление «Львов Теранги» было таким мощным, что выстоять не удалось.

Мазали из выгодных положений Идрисса Гейе и Булай Диа, выстрел Исмаила Сарра разминулся с перекладиной от подставленной ноги. Однако как говорится, где тонко – там рвется. Рывок в штрафную площадку Сарра должен был завершиться долгожданным голом, тем более Исмаил обыграл на скорости Феликса Торреса, но налетевший сзади Пьеро Хинкапье буквально снес его ударом по корпусу. Главному арбитру французу Клеману Тюрпену даже не надо было ходить смотреть ВАР, настолько очевиден оказался фол. Сам пострадавший образцово привел приговор в исполнение.

Во втором тайме после углового подкараулил мяч на дальней штанге Мойзес Кайседо и сравнял счет. Но Эквадор только обрадовался, как сразу же пропустил второй гол. Со стандарта они неудачно вынесли мяч на ногу Калиду Кулибали, беспощадно расстрелявшего Эрнана Галиндеса.

Голландцы уже к 50-й минуте решили исход матча с Катаром за счет голов Коди Гакпо и Френки де Йонга. Полузащитник «Барселоны» этим голом оправдался за упущенные моменты в предыдущих матчах. А катарцы даже на гол престижа не сподобились…

Сборной Уэльса обычно не нужны мотивы для игры против Англии, но в этот раз команде Гарета Бэйла словно вырвали клыки. Между дублем Маркуса Рэшфорда вместился и гол Фила Фодена.

Очень ждали битвы Ирана со США. На ЧМ-1998 Иран обыграл США за счет голов Хамида Эстили (40) и Мехди Махдавикия (84), спустя три минуты Брайан Макбрайд отквитал один мяч. И тогда Иран не вышел из группы, занял третье место после Германии и Югославии, а США остались на последнем.

Но после 21 июня 1998 года прошли двадцать четыре года. На этот раз обе команды могли выйти в плей-офф, но обеим нужна была победа. Команда США в этот раз была составлена не только из МЛС, в ней имелись игроки из больших клубов Европы. Вратарь Мэтт Тернер из лондонского «Арсенала», защитник Серджиньо Дест из «Барселоны» сейчас в аренде в «Милане», а главная звезда – полузащитник «Челси» Кристиан Пулишич.

Именно Пулишич стал автором единственного гола, хотя следует отметить как красивый заброс на фланг от Уэстона Маккенни, так и идеальный сброс головой поперек от Деста. Пулишич только подставил ногу, оказавшись в нужное время в нужном месте.

У иранцев же главные надежды связывались с форвардом «Байера» Сердаром Азмуном и игроком «Порту» Мехди Тареми. На девятой добавленной минуте второго тайма Тареми упал в штрафной США после контакта с Кэмероном Картерс-Викерсом. Главный арбитр матча испанец Антонио Лаос посмотрел картинку ВАР и не поставил пенальти.

Главный тренер Ирана Карлуш Кейруш после матча отказался спорный момент комментировать: «Я не буду комментировать по двум причинам. Во-первых, я до сих пор я не видел в деталях, было ли серьезным давление на его плечо. Во-вторых, после выхода США в плей-офф говорить об этом и не имеет смысла, и это умаляло бы заслуги соперника. Мы уже проходили через более сложные ситуации - в 2014 и 2018 годах. Жизнь продолжается. В футболе есть одна замечательная вещь - здесь впереди всегда есть матчи, которые можно сыграть».

В 1/8 финала чемпионата мира 3 декабря сыграют Нидерланды - США, а на следующий день состоится матч Англия – Сенегал. Некоторые эксперты уверены в том, что команда Гарета Саутгейта вынесет Сенегал, однако матч с Эквадором показал еще не весь потенциал чемпионов Африки…