Но вот в списке отличившихся не было наших соотечественников: не сумели взять ворота сборной Сирии, зато и сами не пропустили - 0:0. Хотя и имели тотальное преимущество по всем статистическим показателям. Не случайно главный тренер сирийской дружины, аргентинский специалист Эктор Купер, возглавлявший нашу команду в 2019 году, знавший все плюсы и минусы узбекского футбола, на послематчевой пресс-конференции заявил: «Горжусь своими нынешними подопечными, выдержавшими массированный штурм талантливых ребят из Узбекистана».
Получился фальстарт - такова оценка этого результата наших болельщиков, специалистов и многих зарубежных экспертов, считающих сборную республики одним из основных фаворитов не только в подгруппе, но и в целом на чемпионате Азии.
Не станем вдаваться в подробности случившегося фиаско: не время и не место. Одно бесспорно: ведущие игроки не смогли использовать в полной мере большой потенциал. Кто-то вышел на поле не в лучшей спортивной форме, тренерским штабом выбрана ошибочная тактика. Да и не совсем оптимальный состав утвердил наставник Сречко Катанец, которому было из кого выбирать: одаренных футболистов у нас целая плеяда. Однако он оказался жертвой магии восходящих звезд. Это причины, лежащие на поверхности.
Трудно согласиться с негласным утверждением о том, что скорее следует забыть о неудаче и продолжить готовиться к следующим вызовам. Как считают мудрецы, история - не учительница, а надзирательница, наказывающая за неусвоенные уроки.
Напомним: сборная Узбекистана участвовала в финальном розыгрыше Кубка Азии семь раз. Самое высокое достижение - выход в четверку сильнейших в 2011 году под руководством ташкентского тренера Вадима Абрамова. Еще трижды доходила до четвертьфинала, однажды была в числе 16 (кстати, при Э. Купере, после чего его и отправили в отставку), а на остальных континентальных первенствах досрочно покидала арены борьбы за почетный трофей.
Сегодня узбекистанцы во втором туре предварительного этапа сыграют с футболистами Индии, которых заведомо посчитали аутсайдерами. Они, однако, в матче с австралийцами - основными конкурентами за награды чемпионата - проявили нешуточное упорство, действуя вторым номером. Не дрогнули перед авторитетами с Зеленого континента. Стойко оборонялись, отважно контратаковали. И все же уступили (0:2), заставив изрядно поволноваться поклонников из Австралии.
И нашим землякам, вероятно, придется туго, чтобы взломать оборонительные редуты парней, прилетевших в Катар из Нью-Дели. Просто закидать их шапками не получится. К тому же индийской команде терять нечего: второе поражение не оставляет никаких шансов на плей-офф. Поэтому, наверное, главный тренер сборной Индии Игорь Штимац (Хорватия), оценивая возможный результат встречи с узбекистанцами, недвусмысленно сказал: «Мы знаем сильные стороны соперников». Заметьте, ни слова о слабых позициях оппонентов.
Ситуация в группе В сложилась такая, что если австралийцы сумеют переиграть сирийцев, то с шестью очками досрочно оформят себе путевку в следующий этап розыгрыша Кубка Азии. Впрочем, без права на ошибку будут играть и мужественные парни из Сирии. Интрига завертелась нешуточная.
И в остальных пяти подгруппах могут возникнуть драматические развязки. Хотя никто из занимающих ведущие позиции в азиатском футбольном рейтинге не споткнулся. Впереди, как и ожидалось, сборные (Катара, Ирана, Объединенных Арабских Эмиратов, Японии и Ирака, Южной Кореи и Саудовской Аравии), одержавшие победы в стартовых матчах. Полноценные три очка записали в актив дружины Иордании и Таиланда, поймавшие ветер в свои паруса.
Впервые на чемпионате представлены сразу три дружины из Центральной Азии. Соседи из Таджикистана сыграли вничью с китайцами (0:0), а кыргызские футболисты уступили опытным коллегам из Таиланда (0:2). Им тоже предстоит драматическое ситуативное реагирование.
