Кактусы появились в регионе в конце XVIII века - их завезли из Северной Америки. Однако холодные снежные зимы препятствовали распространению растений, предпочитающих сухую и жаркую среду, передает Мир24.

Нынешнее потепление может создать благоприятные условия для размножения кактусов. Даже в Альпах снег выпадает все реже. По данным Meteo Swiss, количество снежных дней на высоте менее 800 метров в Швейцарии снизилось вдвое с 1970 года. В целом снежный сезон в альпийском регионе сократился примерно на месяц. Это значит, что у растений возникает более продолжительный вегетационный период.

Так, в Сьоне (административный центр кантона Вале) опунции уже составляют до 30% всего растительного покрова. Сообщалось также об их присутствии в соседних альпийских регионах, включая Тичино и Граубюнден в Швейцарии, а также долину Аоста и Вальтеллину в Италии.

Ученые подчеркнули, что температура в Швейцарских Альпах растет в два раза быстрее, чем в среднем по миру. Средняя температура в Швейцарии уже на 2,4 градуса Цельсия выше, чем в 1871-1900 годах.

Наблюдения показали, что в Швейцарских Альпах распространяются девять видов опунций. Они конкурируют с местными видами растений, многие из которых находятся под угрозой исчезновения.

Ученые отметили, что в местах, где появился кактус, больше ничего не растет - опунции покрывают почву и не дают другим растениям пробиться к свету. Местные власти начали кампанию по борьбе с инвазивными видами, однако уничтожить опунции очень сложно - они могут выдерживать морозы до -10-15 градусов и длительные периоды засухи, быстро вырастают обратно даже после того, как их срубают под корень.